1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星在酒泉卫星发射中心成功发射，由此开创了中国航天史的新纪元，使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。东方红1号卫星重173 千克，由长征一号运载火箭送入近地点441千米、远地点2368千米、倾角68.44度的椭圆轨道。它测量了卫星工程参数和空间环境，并进行了轨道测控和《东方红》乐曲的播送。 “东方红一号”卫星以火车运输时，铁路沿线每两根电线杆间由一位荷枪实弹的卫兵守卫。于1970年4月24日 21时35分用“长征一号”运载火箭 (CZ-1)载著“东方红一号”卫星从中国西北酒泉卫星发射中心发射升空，21时48分进入预定轨道。 “东方红一号”卫星的主要任务是进行卫星技术试验、探测电离层和大气层密度。卫星为近似球形的72面体，质量173千克，直径约1米，采用自旋姿态稳定方式，转速为120转/分，外壳表面由按温度控制要求经过处理的铝合金为材料，球状的主体上共有四条二米多长的鞭状超短波天线，底部有连接运载火箭用的分离环。卫星飞行轨道为近地点439公里、远地点2384公里、轨道平面和地球赤道平面为倾角68.5度的近地椭圆轨道，运行地球一圈周期为114分钟。“东方红一号”卫星除了装有试验仪器外，还可以以20兆赫的频率发射《东方红》音乐，该星采用银锌电池为电源。 “东方红一号”卫星设计工作寿命20天（实际工作寿命28天），期间把遥测参数和各种太空探测资料传回地面，至同年5月14日停止发射信号。
大家都知道，我国已是世界上的航天大国，长征系列运载火箭和众多的国产航天器都是拥有自主知识产权的名牌产品。同时，我国还把多颗国外制造的卫星送入太空预定轨道。那么，我国总共发射了多少航天器呢？
从1970年4月24日我国第一颗人造地球卫星东方红一号跃上太空到2003年末，我国用自己研制的12种长征运载火箭分别从酒泉、西昌、太原三个卫星发射中心起飞，成功地发射了57颗国产卫星和5艘国产飞船。57颗国产卫星中，科学技术试验卫星10颗，返回式卫星18颗，通信广播卫星11颗，气象卫星6颗，测量大气密度的气球卫星2颗，中国和巴西共同研制地球资源卫星2颗，中国资源卫星2颗，北斗导航卫星3颗，海洋卫星1颗，微小卫星1颗，地球空间双星探测计划中的探测一号卫星1颗。这些铸就在太空的辉煌，不仅体现了我国的综合国力和科技水平，而且在开发利用空间资源、促进国民经济发展、提高人民生活质量和开展科研活动方面发挥了重大作用，产生了广泛的社会经济效益。
5艘飞船依次被命名为神舟一至五号，前4艘为无人飞行试验飞船，第5艘为首次载人航天飞船。5艘飞船均安全返回地面，获得圆满成功，标志着中国在攀登世界科技高峰的征程上又迈出了具有重大历史意义的一步。尤其是神舟五号的成功飞行，使我国成为了世界上第三个掌握载人航天技术的国家。
鉴于航天事业发展的强劲势头和良好的产品质量保证能力，1985年10月26日，我国政府宣布，将长征系列运载火箭投放国际航天市场，承揽各国卫星发射业务。
从1990年4月7日至1999年10月14日，在9年半的时间里，我国用6种长征运载火箭分别从上述三个卫星发射中心成功地将27颗国外卫星送入规定的轨道，向世界展示了中国运载火箭无可争辩的实力。27颗卫星中，科学试验卫星3颗，通信卫星12颗，铱系统卫星12颗。与此同时，长征火箭及返回式卫星还为国外用户提供了5次搭载服务，均受到用户的称赞。中国的卫星发射服务能力和卫星回收技术赢得了用户的认可，在国际上建立了较高的信誉和知名度。
同美国、俄罗斯、欧空局和..投入航天费用的平均值相比，我国投入航天技术的经费不足他们的几十分之一，但却取得了举世公认的重大成就，充分体现了中国人民自主创新的卓越能力，提高了我国的国际地位。
