清末有个职业很火，捧了金饭碗的京官们都纷纷辞职，来从事该职业

1888年，刘光第在族叔盐商刘举臣的帮助下，辞去教职重返国都。刘光第一家要在北京生活，年薪至少需要600两银子，可是其工资才五十多两银子。刘光第在北京西南门外修复了几间旧舍作为居所，一住就是十年，为了糊口，他的家人常去粥厂喝粥。

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光绪末年，因为表里交困，国都米价高涨，百物昂贵。加之弟弟刘光筑来京念书，屋仄另迁，景况更窘。家中素来唯有一老仆守门，伙食洒扫都由夫人及女儿承担。十口之家，常以玉米、甘薯为食。来了同伙，只能用瓜豆招待。而他本身的一身官服，十年没换过新的。其夫人在京11年，从未出门和同乡京官家属寒暄应酬过，终日摒挡家务。刘光筑到京念书，原本想在当京官的哥哥家里享受一番，不虞天天都是粗茶淡饭，还要被督促念书，不满之余编了一首顺口溜：“早饭吃了喊补锅，晚饭吃了响更锣；既汤斗（熨斗），莫若何，忍饥挨饿把书摸。”还教侄女们唱。刘光第听了，好笑又好气，加上了一句：“不成材的后辈提砂锅（讨米要饭）。”刘光第全家生活朝不保夕，端赖刘举臣每年200两银子的帮助，至殉难为止。

1898年9月24日，慈禧动员政变，刘光第在家中被捕。缇骑见他家中家具被帐都很破旧，除了文字书卷，别无值财帛物，夫人像佣人一般，很是诧异。殉国后，怀念者看到他家十分穷困，纷纷捐钱赠物，个中有个不知名的怀念者留下百两银子后流泪离去。

在清朝末期，考中进士后做了京官，，如没有外派到处所担当有实权的官职，在原职又无法升迁，那么就根基无前途可言。生活也就穷困落魄了。清制六品文官年俸银60两，禄米60斛（约9000斤）。从雍正起，因为京官清吃力，特支双俸（禄米除外），称恩俸，但年俸和恩俸加起来也不外120两银子。京官们拖家带口，甚至雇佣仆众，既要保障全家吃穿住行医，又有宦海应酬和情面往来，这些收入显然不敷。

但当先生的收入远不止于此。有人凭据《广东书院沿革》一书及其他资料揣摩，清代书院校长年平均收入为350两，个体大的书院则收入更高，光绪年间高达700两。这笔收入和把握实权、同时有各类灰色收入的各级权要而言，不算高，但与穷京官比拟，已经在经济上打翻身仗了。

是以，在清末，很多寒窗吃力读十几年甚至几十年，十分困难谋了个中央当局部门的金饭碗的京官们，都喜欢告退回乡当先生。