他是太平天国第一个叛将，官迷心窍，牵累妻儿，害人害己

1851年12月，宁靖天堂成功破获了周锡能兵变案。 （自媒体久久自媒体）

周锡能是拜天主会老会员，金田起义时即封为军帅。其时军帅之上只有监军、总制两级，再上就是五军主将了。他是十个军帅中的一个，也算是高级将领了。 （原文来自www.jj00.com）

1851年6月，宁靖军在转战象州中平圩时，周锡能获准南返故里博白，召集拜天主会众。同年12月2日，在返回永安州城途中，周锡能官迷心窍，被清军招降，给了他一个六品顶戴虚衔，派其回州城，诱惑军心，里应外合。并让朱八、陈五伴同前去。 （本文来自www.jj00.com）

12月13日，周锡能等人回到永安州城。当天他们就去窥察四面城楼，说了些城池易攻的话。周锡能又来到女营找到老婆蔡晚妹，对她解说本身内应的事。蔡连夜整顿行李并通知了儿子周理真。周锡能还同朱八一路去诱惑朱八的亲侄朱锡琨，，又偷偷找同村夫、放哨黄文安透露内情。

他的动作偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，很快被人举报。东王杨秀清立刻拘系了周锡能等人并亲自审讯。又传来朱锡琨和黄文安进场干证，人证俱全，言之凿凿。周锡能谋反案完全审明。杨秀清对介入者按情节、性质作了区别处理。为申饬朱锡琨，先打一百记屁股，再打一百记屁股。黄文安也打了一百记屁股。他们虽没有介入，但因未实时诘扬，立场暧昧，应予责罚，引为教训。而对周锡能及其翅膀，则处以死刑。

第二天，周锡能等人被处决。周锡能的妻子蔡晚妹及其儿子周理真母子因介入了兵变运动，同时被处决，也是自取其祸。