..为何称叶挺是“..第一任总司令”？

      ..曾当面称叶挺将军是“..的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。..为什么这么说呢？这是因为1927年12月爆发的广州起义，首次打出了“红军”旗号，而叶挺担任了红军的总司令。“第一任总司令”之说由此而来。新四军作为人民军队的重要一支，它的战史也要从叶挺写起。

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　　西安事变后，蒋介石迫于国内外形势，同意国共第二次合作，一致抗日，但内心并未完全放弃“剿灭..”的计划，只是变换一下策略，实行所谓“北和南剿”。1937年春，蒋介石密令第157师限期“剿灭”南方各地红军游击队。此时，周恩来、..等先后在西安、杭州、洛阳、庐山、南京等地，与..当局、蒋介石谈判，主要是谈判长征到达陕北的主力红军改编为第八路军的问题，尚未涉及南方红军游击队集中改编问题。陈毅、项英等与..地方当局谈判，内容只是停止敌对，就地集中改编为地方抗日武装，也未涉及集中改编一支队伍开赴抗日前线的问题。叶挺利用他的特殊经历和社会声望，在南方八省十四个地区红军和游击队集中改编为新四军的过程中，发挥了重要的特殊作用。

　　提议组建新四军

　　“八·一三”第二次淞沪抗战爆发后，叶挺根据周恩来赴庐山路过上海时的授意，主动向保定陆军军官学校的老同学、国民政府军委会第三战区前敌总指挥陈诚建议:将南方八省红军游击队集中编一支部队，开赴前线抗日。并建议这支部队取名新编第四军，以继承国共第一次合作北伐老四军的光荣传统。他表示愿意参与这支部队的组建。随后叶挺又将此事告知老四军军长李济深，还有冯玉祥，他们也向蒋介石进言，终于得到蒋介石的同意，国民政府军委会发布了“委员长核准”任命叶挺为新编第四军军长的命令。这为我党同..当局谈判集中改编南方红军游击队扫除了一大障碍，因为有了正式的任命，国共双方只要商谈如何集中改编就可以了。在以后的日子，国共双方就新四军编制、干部配备、军费供给、集中地点等一系列问题进行谈判。蒋介石要求压缩新四军编制人数、要派人来控制部队，不肯承担军费供给，不断进行刁难。叶挺则利用自己的特殊身份，同..当局陈诚、何应钦、顾祝同等据理力争。他曾以“辞职”逼蒋，迫使其让步。如果没有叶挺，通过谈判解决这些问题的难度会大大增加。

　　叶挺在蒋介石任命发布后，听从党中央召唤，亲自赴延安向..等表示，一切听从党指挥。..提出，新四军编两个师、四个旅、八个团，陈毅、张鼎丞、张云逸、谭震林担任师级领导，叶挺在周恩来、..支持下，向..当局力争，最后达成协议，新四军编四个支队(旅级)，一、二、三支队各两个团，第四支队三个团，外加一个手枪团；..当局同意不派干部，委陈毅、张鼎丞、张云逸、高敬亭等担任支队领导，后来又争得..当局任命项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任；新四军每月军费核定6.5万元，由于叶挺力争，增加到9.5万元，后来又增加到13.5万元。为解决上述问题，叶挺起了很大的作用。

　　新四军在皖南岩寺集中后，国民政府军委会第三战区副司令长官罗卓英奉命前来点验。罗是叶挺保定陆军军官学校的老同学，叶挺与之巧妙周旋。罗提出新四军人多枪少，编制人数要减少。叶则采取把部分干部战士送教导队..，把另一部分干部战士放到下面去充实基层，把宣传队和华侨服务团上调军部之类的办法，顺利地走完了这个点验过场。

　　所有这些，基本上实现了党中央对组建新四军的要求，叶挺以自己特殊身份作出的努力，为其他任何人所难以替代。

　　提高军队素质

　　新四军组建前夕，叶挺即从项英、陈毅等领导人口中得知，经过南方三年游击战争考验的红军游击队，具有艰苦奋斗、不怕牺牲的优良传统。同时，叶挺以战略家的眼光，也预见其不足:红军游击队员大都出身贫苦劳动人民的家庭，读书不多，缺少文化；长期游击环境，未能经过正规军事训练，更未研究过战略战术；小游击队作战，一个人发号施令就可以了，而新四军挺进华中敌后，面对的是武器精良、训练有素的正规化日军，不仅要打游击战，还要打阵地战、攻坚战，大部队协同作战，提高广大指战员的政治、军事、文化素质成了迫切需要解决的问题。

      因此，1938年4月，一、二、三支队在皖南岩寺集中后，叶挺就以主要精力抓部队训练，他亲自给指战员讲课，讲国内国际抗日形势，讲与日军作战的战略战术；他亲自上操场指导指战员演练，列队、出操、打靶、刺杀、搞爆破、越障碍，一一示范，并严格要求。