..采购42架F-35飞机,对于F-35而言是一个迟来的答案。然而,相对于F-35的研制进程,这一消息来得还是太早了。最近,F-35成本飙升,价格将达到令人拙舌的2亿美元,着实让..人尴尬,是继续还是放弃,对谁都是一个难以做出的选择。
一款被美国人寄予技术厚望、被称为“决定性”的下一代战机,F-35已经不是设计之初的样子了,就像一幅没有画好的草稿,一改再改并不能改变它设计之初的弱点,反而因为想法太多而被改得面目全非。因此,就出现了我们从未见到过的一幕:一款战机的研制拖了将近30年。F-35战机方案的提出,与F-22也就是前后脚的时间差,上世纪90年代其样机就已经出笼,可是当它被西方确认为统一采购的下一代战机,并且成为西方大国共同投资的项目时,它的研制进程出乎意料地放缓了,它的装备日期被一次次推迟,最新的消息是要到2016年。它在等待什么?是等待技术的成熟还是等待第一个买家?现在,终于有人等不及了,..人做出了艰难的选择,但显得谨小慎微,只订购了区区42架,这对于..的国家工业而言是一个坏消息,对于F-35研制团队而言也很难说是一个好消息。
让..人做出采购F-35的选择,在我看来其中的原因很复杂。
首先是技术层面。作为F-35的主研制方,洛马公司俨然已经成为美国最大的军火供应商。但从军机研发的历史来看,洛马公司并非经验和技术最强的团队。在美国三代机以前的军机研发中,道格拉斯、波音和通用动力,才是最具有军机研发技术传统的厂家。意外的是,自从洛马公司在F-117计划中后来居上之后,就仿佛一夜之间交了好运,F-22、F-35的订单接踵而来,但一个团队的技术水平不可能像它的运气一样说来就来,F-22和F-35战机研制过程中表现出来的令人不堪的“衰”,充分证明了洛马团队并非军机研制领域的强者。
在F-22战机的竞争之中,洛马成了最后的赢家,但军方为了平衡各方利益,决定由洛马公司牵头,波音和通用动力共同参与,直到波音公司以及通用动力与洛马团队坐在一张桌子前时,他们才发现自己败在何处:他们没有洛马公司能忽悠!因为,在美国军机采办机制中,军方是需求提出方,但他们在技术专业上并非是精通者,军方对于供应商提出的各种方案的审核完全是概念性的。当波音和通用团队的技术专家们打开洛马公司的设计方案时,他们才发现洛马的飞机是一款根本飞不起来的“铁鸟”,它获胜的唯一原因是它包装得比波音和通用公司的方案好。人们最终看到的F-22根本就不是洛马公司原有的设计方案,而是由三家公司反复修改后的杂交产品。
洛马公司并没有因为拿到了F-22的订单,而在研制过程中增长团队的技术能力,反而在F-22研发的技术纠结中堕入了技术的深渊。从F-35多种机型的设计方案中,我们再次看到了洛马公司善于想象,但动手能力差的弱点,一款只有15吨级的中型战机,被赋予了如此之多的功能,这种无法承载的技术之重令它难以起飞,这就是F-35计划被一拖再拖的根本原因。
第二个原因在于美国四代机的根本理念——隐身。从F-117战机在“沙漠风暴”和科索沃战争中的表现看,隐身能力的确在战争中发挥了前所未有的作用。资源战争时代,比的是谁的耗损更小,在这样的高技术比拼中,隐身无疑是一种巨大的技术优势。