晚清小说家吴趼人，写过一本影响很大的小说《二十年目睹之怪现状》。这本书主要暴露晚清官场的空前窳败，以及社会道德风尚的严重堕落。作者说若要做官“先要学会了卑污苟贱，又要把良心搁在一边”。贯穿全书的一个苟观察，就是这种“鲜廉寡耻、不怕难为情”的官吏代表。
苟才是苟观察的姓名。苟才的儿子死了，留下年轻美貌的媳妇。他先要媳妇守寡，后来打听到他的上司制台大人非常好色，就动起媳妇的念头，要把媳妇送给制台做姨太太，为他铺平升官的道路。小说这样写道：
夫妻(苟才与其妻)两个走到少奶奶房里，双双跪下。吓得少奶奶也只好陪着跪下，嘴里说道：“公公，婆婆，快点请起，有话好说。”苟才双眼垂泪道：“媳妇啊！这两天里头，叫人家逼死我了。……‘救人一命，胜造七级浮屠’。望媳妇大发慈悲吧！”少奶奶到了此时，真是无可如何，只得说道：“公公、婆婆，且先请起，凡事都可从长计议。”苟才夫妇方才起来，姨妈便连忙来搀扶少奶奶起来，一同坐下。苟才先说道：“这件事本是我错在前头，此刻悔也来不及了……”少奶奶道：“媳妇从小就知道妇人从一而终的大义，所以从寡居以后便立志守节终身……却不料变生意外。”说到这里不说了。苟才站起来，便请了一个安道：“只望媳妇顺变达权，成全了我这件事，我苟氏生生死死不忘大恩。”少奶奶掩面大哭道：“只是我的天唷！”说着便大放悲声……苟太太一面和她背着背，一面说道：“少奶奶别哭，恐怕哭坏了身子啊！”少奶奶听说，咬牙切齿的跺着脚道：“我此刻还是谁家的少奶奶唷？”苟太太听了也自觉得无味，要待发作她两句，无奈此时功名性命都靠在她身上，只得忍气吞声。
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为着升官发财，出尔反尔，不惜献出自己的媳妇，前面这段情节把清末官场写得入木三分。
“水果策略”——占便宜有道是十年河东十年河西，盛宣怀死后盛家的实力逐渐衰微。1927年12月1日，蒋介石和宋美龄结婚。这时蒋介石已集党政军大权于一身，成为旧中国的“铁腕人物”。既然蒋宋联姻，宋子文自然也一荣俱荣。虽然宋美龄议婚时，这位舅爷曾加以反对，几乎兄妹决裂，后来由谭延闿出面调解，终于说服宋子文同意这桩婚事。成婚后，宋子文自然春风得意了。这里要说的是蒋介石的另一位姻亲，即是宋霭龄的丈夫孔祥熙。在蒋宋联姻中，宋霭龄是极力促成的，因此事后蒋介石非常感谢这位大姐和连襟(孔祥熙)。
自从南京国民政府成立后，蒋介石投桃报李，让孔祥熙出任工商部长，后农业部与工商部合并，孔祥熙又担任实业部部长，以后又任财政部部长……一帆风顺，声势显赫。这时就有不少趋炎附势的来依附孔祥熙，其中就有盛宣怀的后裔。且说孔祥熙夫人宋霭龄，是宋查理(中文名耀如)的长女，小时聪明伶俐，而且天性机灵，像男孩一样顽皮。5岁时，宋查理带着她去见马克谛耶女子学校(即上海中西女校)的校长海伦·理查森。马克谛耶是上海专为外国小姐开设的最时髦的学校。小霭龄要进这个学校读书(后来宋庆龄是7岁进此校，宋美龄是5岁)。宋查理说明情况，理查森女士同意让霭龄作为特别生入学。她将亲自辅导霭龄。多少年后，宋霭龄还记得开学那天的情况。那天，她打扮得整整齐齐，穿着一条绿裤子和一件方格呢上衣，辫子上系着蝴蝶结，右口袋里装着一小盒卡拉德和鲍泽公司的黄油硬糖，左口袋是一小盒该公司出的又苦又甜的巧克力。她和父亲坐在前一辆黄包车上，后面一辆车上放着一只崭新的黑皮箱，里面装的是她的衣服和其他用品，所有物件上都按照寄宿学校的要求，端端正正写着名字。宋查理把她留在理查森女士的书房里，走出屋把沉重的门关上之后，她情不自禁地掉下泪来。这时，她忽然听到对面的窗子上有轻轻的敲打声，一个和她年龄不相上下的女孩，趴在窗台上向她摇手，意思是劝她不要哭……
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这个女孩也是一位中国的富家小姐，后来成为宋霭龄在中西女校时最要好的同学和朋友。她就是盛宣怀的第五个女儿。在她们读中西女学的整个阶段都亲密无间。后来这一双女友却有不同的遭遇。没落了的贵族小姐——盛五小姐在及笄年龄时嫁了..的林家，成为平平常常的林太太。而宋霭龄呢，先是..先生的秘书，后来嫁了孔祥熙，再说她两位妹妹都是中国“第一夫人”，宋霭龄的显赫自不用说了。这时林太太就想利用过去的同学关系来高攀宋霭龄，来解决宋盛两家之间的一段不愉快。那就是宋子文追求盛七小姐被拒的这件事。盛五小姐(林太太)第一次登宋霭龄公馆，是带着她的七弟弟盛昇颐(盛宣怀的第七子号臣)夫妇。宋霭龄接待了他们，林太太凭着她的三寸不烂之舌和盛家的礼物，使她和盛臣成为孔门常客。那盛臣夫妇也是基督徒，每个礼拜都参加孔宋在西摩路宋家老宅的私家礼拜，听牧师讲福音。这条西洋式的终南捷径，使盛臣成为宋霭龄身边的亲信人物，登上高的官位已是指日可待了。
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话分两头。宋霭龄1916年生下第一个女儿，取名罗莎蒙德，即孔令仪，接着又生三个孩子，一个是大卫(孔令侃)，接着是珍妮(孔令俊)，最后是路易斯(孔令杰)。这里单说那个孔令侃。这个孔家大公子生性骄横。美国作家白修德，写到他年轻时的一件轶事。少年孔令侃学会开车，一次，在上海公共租界的交叉路口，一名印度锡克族的交通警察(上海人称为“红头阿三”)把他拦住了。警察因为他横冲直撞，想训斥他一顿。据说青年令侃挥起了手枪。其后的结果就不清楚了，有的说谁也没有受伤，有的说警察的大拇指被打断了。还有一位美国女作家项美丽，她是孔公馆的贵宾，她描写了一段孔家饭桌上看到的场面，对了解孔令侃性格很有益。她这样写道：
在饭后吃水果时，必须遵守一条家规。盘子里高高堆着苹果、梨、橘子等应时水果，顺着桌子传过去。为着避免大家尽挑好的，孔夫人规定，每个孩子都只能拿最上面的一个，不管那个是大是小。一天，最上面的水果有一个坏点，盘子先传到大卫(孔令侃)面前。年轻的大卫淡淡地说：“我今天不想要水果，谢谢。”盘子传到罗莎蒙德(孔令仪)面前，罗莎蒙德遵照家里的规定拿了那个有坏点的梨，没有说一句抱怨的话。果盘传下去，传了几转以后，又摆到桌子中间，上面有一个没有坏点的好梨……大卫看了看，说：“我想还是吃点儿水果吧。”他平静地伸手拿过这个梨，开始削皮。其他孩子大声叫起来，不公平，不公平，大卫骗人！
大卫一边削着梨，一边抬起眼。“这是水果策略。”他说。
……
读者不难看出所谓“水果策略”就是占便宜，只要有益于自己，什么事情都干。后来这位孔公子甚至接受别人的比他大10多岁的老婆。这里暂且按下不表。盛臣献妻换来权和利且说在优渥环境中成长的孔令侃，在圣约翰大学毕了业。孔祥熙把孔令侃安排到财政部去，给他一个财政部特务秘书的名义。国民政府的官制上没有这特殊的头衔，是孔祥熙特创的。向考试院申报时被铨叙部驳回。孔祥熙自己出面，找到戴季陶。戴只好卖面子，特地修改了公务员任用法，给孔有了个根据。孔令侃成为特务秘书后，没有一定的职权，爱管就管，事无大小，无不过问，实质上权大无比。这时投了孔门的盛臣，看到小孔如此有权势，就变着法子接近他，取得他的好感。尽管盛臣该是孔令侃的父辈，但居然自跌身价，和孔令侃结拜兄弟。盛夫人就成了孔令侃的嫂子，对孔令侃亲切备至。于是国民政府财政部任命盛臣为苏浙统税局局长。明眼人知道自然是特务秘书起了作用。
“八一三”上海抗战开始，孔祥熙当时正在英国，参加英王加冕典礼。宋子文虽与孔是郎舅关系，但时时想夺取金融界的领导地位，于是他在上海建立一个由中央银行、中国银行、交通银行、农民银行四个银行组成的联合办事处(简称“四联总处”)，从而架空财政部。这时孔令侃立即组织财政部驻上海办事处，与“四联总处”唱对台戏。正在勾心斗角、争权夺利时，上海沦陷了。中央机关都撤到武汉去。双方斗争暂告停止。这时孔祥熙也回国了。他由财政部部长升为行政院院长。想起如何安排孔令侃，有人进言，中央信托局因负责对外接运物资，已撤退到香港，何不派大公子去主持。孔祥熙一听，感到这主意不错，就派孔令侃充当中信局常务理事，代行理事长职权，在香港主持工作。
这天，一位娉娉婷婷、婀娜多姿的女客来到孔公馆。门上见到这是盛太太(盛臣妻)，大少爷(孔令侃)的把嫂，忙去通报。一声有请，那盛太太径直走到孔令侃的卧室。这盛太太，三十余岁，正当女性成熟的年华，那魅力自不必说。“无事不登三宝殿”，她的到来衔有使命。孔令侃一脸笑容，招呼把嫂坐下。稍事寒暄，盛太太开了口：“您又高升了，要到香港去，可别把我们忘了！”几声娇滴滴的苏白，使孔令侃不知所措。“怎么会把哥嫂忘了，我正要去告诉大哥呢。”“好！我也这样想，大少爷不是这样的人。不过，您知道，臣现在正赋闲着，他的出处您考虑了吗？”“这还用说吗？我是一定要把你们带去的。不过，大哥的具体工作还要考虑。”盛太太满脸春色告辞，孔令侃亲自送她上车。
不久，孔令侃与宋子安(宋子文之弟)一起来到香港。随行的还有盛臣夫妇一干人。中央信托局驻港机构除了抢运已向国外订购的军火外，还有续订飞机枪械子弹的任务，这无疑是可观的发财来源。于是孔令侃、宋子安、盛臣三人商议筹组一家公司，专门承接这业务。这公司定名扬子，设在香港，由盛臣担任总经理。香港是个自由港，抗战后成为进出口的一条重要通道。扬子公司做起进出口买卖，交易愈做愈大。中央银行本来在上海有一个专用无线电台，上海失守后借着租界的掩护，专用电台仍然保留。为着掌握沪港两地的行情，同时与重庆联系，孔令侃在香港租了个套房，在密室里装了一部短波发报机，成为一个电台分台，自然是秘密的。孔令侃每天在香港办公，住在九龙。开始时孔令侃在办公室用餐，随后盛臣请他到自己家中用午餐，餐后就在盛府午睡。这时孔令侃不过二十余岁，正是情欲旺盛时期，他又独身。宋霭龄曾给他找了几个对象，他东挑西拣，一个没有成功。现在在盛家用餐，那盛太太使出全身解数来招待，不仅每天都是上好的菜肴，而且都亲自陪着吃饭。那盛臣常常借故走开。饭后又安置他在自己的卧室里午睡。那盛太太早已春心荡漾，孔令侃也尝过女人滋味，一拍即合，而且共宿共眠，如胶似漆，把盛臣全不放在眼里。不过孔令侃并不亏负他，中信局和扬子公司两边都让盛臣经管，大量钱财到了盛的口袋里，以夫人换来权和利，盛臣得其所哉，遂其初衷。
且说孔令侃在香港秘密成立电台分台后，不断和沪渝两地通报。香港弹丸之地很快就被英国当局发现，虽是违法行为，英方碍于孔祥熙的面子，作出从速拆除的警告。然而孔令侃表面上答应英方，背地里还在继续使用。一天，正当孔令侃向他母亲报告商情时，被英国情报人员当场抓获。港英当局的法庭作出判决，驱逐离港，限令两小时出境。孔令侃匆忙离港时，来不及带任何东西，只是带着那位盛太太一同去了菲律宾。这事后来传到重庆，使孔祥熙夫妇说不出的尴尬。和大小姐孔令仪的婚事一样，既无从反对，又无法承认。而盛臣究竟是赚还是亏，只有他自己知道。
又一个献妻故事这里要说的是一个背叛中共，后入..的特务组织“中统”，抗战后投敌当了汪伪政府的特工部长的李士群的丑闻。
李士群(1905—1943)，浙江遂昌县人。早年曾游学于苏联，肄业于东方大学，后来在国内开展反对军阀的北伐时，他回国受第一次....的影响加入..。..失败后，李士群以“蜀闻通讯社”
记者的身份，从事..的地下工作。曾被公共租界巡捕房逮捕，他怕租界当局把他引渡给..，就投靠青帮大流氓季云卿，得到保释。之后不久，又被..逮捕，随即叛变，成了..中央组织部党务调查科(即简称“中统”)上海工作区直属情报员，和另外两个叛徒(丁默邨、唐惠民)在上海办了份《社会新闻》的报纸，对..和进步人士以及..中的反蒋派系进行污蔑攻击与造谣，一时还颇得意。
且说1933年，李士群不安于位，想去掉中统上海工作区区长马绍武而代之。精心设计了一场暗杀案。请马绍武和上海警察局与公共租界巡捕房的两位要员，一起在长三堂子里打牌、吃花酒。当马绍武酒醉饭饱走出妓院的弄堂时，突被人暗杀而死。一个月后又发生一起枪杀案，中统上海区的特务股长陈静又被枪击，因伤势不重，捡得一命。中统终于查出凶手，两案都和李士群、丁默邨有关。丁默邨入中统时间久，逮捕后经人保释，李士群戴着脚镣手铐被押送到南京。
南京城南僻静的道署街(今瞻园路)，有一座典雅精致、小巧玲珑的园林，人称瞻园。它原是明初功臣徐达府邸的一部分，清代为藩司衙门。..时期，这里成为中统的特工总部。景色幽美的园林一下变成人间地狱。在此曾有无数..人和革命志士被关押、残杀。
1933年11月的一天，瞻园中一间阴森黑暗的房子里，不时传出皮鞭抽打的“啪啪”声、凄厉绝望的叫喊声。受刑的是中统的一个爪牙，他就是李士群。特工头子下令：立即刑讯。皮鞭、老虎凳、电刑、辣椒水他全尝了个够。
李士群买通看守，从里面带出信来，要他妻子叶吉卿想尽一切办法，不惜代价来营救他。
叶吉卿是个知识妇女，见多识广。她多方打听中统的头子喜欢什么，得到确信后，她从上海来到南京。
当时中统的头子是徐恩曾，字可均，浙江吴兴人，CC系“二陈”(果夫、立夫)的表弟。20年代初期毕业于上海南洋大学电机系，旋赴美国进康里奈斯大学镀金。回国后得“二陈”赏识，1930年起任中央党部调查科主任，领导中统。
徐恩曾此人外表风度翩翩，面白无髭，戴金丝眼镜，文质彬彬。爱国民主人士邹韬奋与徐恩曾同为南洋大学的同学，说徐恩曾外形俊秀，内务整洁。抗战初期，民主人士章乃器、李公朴等在昆明见到徐恩曾，非常惊异，说：“怎么这样一个斯文的人，会是..的特务头目呢？”就是这个斯文人既心狠手辣，又贪婪女色。他先后已有两个妻子，原配张氏是家庭妇女，被他遗弃。又弄了个第二房妻子，叫王素卿，是中央组织部的干事，本是友人的妻子，友人赴英国留学托他照顾，他就取而代之。此外还与一些女部下有染。
南京中山东路与当年最豪华的宾馆中央饭店紧邻，有一幢半中半西的二层楼房。大门外挂着一块“正元实业社”的招牌。这就是徐恩曾公馆。这天，叶吉卿打扮得花枝招展进了徐公馆。她被请在徐恩曾的小会客室里坐着。侍役退了出去。随后，徐恩曾走了进来。叶吉卿是初见，她看到这主任一派温文尔雅的样子，面露笑容，并招呼她坐下。她解除了原先的紧张心情，接着她献上两项礼物：钻石项链与黄金弥勒佛，都是叶家祖遗之物(叶吉卿父亲是清末知县)，请主任笑纳。她除了说明是李士群的妻子外，又自述身份(中统上海区直属情报员)。徐恩曾这才详细看了看面前的女部下，确实光
艳照人，不由得产生了许多遐想，于是谈话更为投机。这马拉松式的谈话，从下午一直谈到晚上，地点也由徐公馆的小会客室转到中央饭店的一间秘密套房。谈话内容外人自然无从得知。第二天叶吉卿就拿到一张徐恩曾的手谕。上面写的是：“着将李士群开释，但不得擅离南京。派李士群为南京区侦查股侦查员。”
李士群如何恢复自由，外人不言自明。徐恩曾与女部下的邂逅姻缘，自然是逢场作戏。1936年，徐恩曾又收纳中共女叛徒费侠为第三任妻子。费侠曾留学苏联，陈立夫兄弟认为她会影响徐恩曾，力劝徐不要与费侠结婚，但徐十分迷恋于费侠的姿色及“能干”，竟向陈氏兄弟表示：宁可不做特务头目，也不能不与费侠结婚。陈氏兄弟见他意志坚决，也莫可奈何。蒋介石为此也召见徐恩曾询问过一次：“你驾驭得了她吗？”回答是没有问题。这是后话。
