世博会自诞生以来便成为一个国家展示其国力：软硬实力的..。即将开幕的上海世博会也将以规模最大、参展国（方）最多、浏览人数最高的纪录载入世册，成为中国崛起的历史见证，而上海也将再次回归它昔日的荣耀和迈向世界巅峰。当然被称为“一切例外中的例外”的中国，还是与众不同了一把，上演了一场锦上添花的外交戏：法国总统萨科奇的高调访华。
一个把中法关系搞糟的总统到中国进行正式的国事访问，自然引起法国媒体的特别的关注。立场偏左一向对中国多有批评的《世界报》相关报道的第一句话就是：没有中国就没有解决方案（Pas de solutions sansla Chine），并在总结双方自2008年以来的冲突之后，得出这样的结论：如果巴黎想在国际舞台上玩的转，就必须结好中国。
其实萨科奇此次访华还有一大特点，同样意味深长：虽然随行的有法国大企业的前二十强，但却没有一项重大的合同。一改过去双方领导人无论来去都可使法国获得大批订单和合同的模式。从而成为一次纯而又纯的政治性质的国事访问。不过，法国媒体还刻意强调另一点不同：萨科奇要展示对中国文化的兴趣。这包括他对西安和长城的访问。实际上，法国媒体可能比较健忘，这些2007年萨科奇访华时就已经体验过了。
这些变化，用一向对中国不太友好的汉学家DOMENACH的分析就是：在北京的眼中，欧洲在面对中国和美国之时已经不再拥有过去的地位。
一句话，还是国力使然。现在的欧洲正处于混乱之中和日益衰落之中。一个国家已经破产的冰岛，爆发的火山竟然封锁整个欧洲。以至冰岛人自嘲：我们已死，骨灰撒向全欧。另一个2004年还举办奥运会的希腊则陷于全面的经济危机，其债券等级已被标准普尔调为垃圾等级，急待欧盟援救，并严重威胁到欧盟政、经体系。尽管如此，高达60.9%的希腊民众却反对欧盟的援助，70.2%反对向国际货币基金组织借贷。希腊已经令欧盟焦头烂额了，葡萄牙却再重蹈覆辙，由于财政赤字，其长期信用评级被连降两级，欧盟各国股市立即大幅下跌，法国甚至出现年内最大跌幅。如果经济危机只是一方面的话，而在同一时刻，欧盟另一个重要的国家比利时正面临着解体。谁来拯救比利时？比利时即将死亡！成为各大报的通栏标题。比利时的政治危机不由得令人质疑欧盟的前途：一个统一的国家尚且要求分裂，何以一个要把各主权国家融合到一起的欧盟能够成功，有未来？一个一团糟、缺乏生气的欧洲面对的是一个活力四射、积极进取、被视为未来新超级大国的中国。这个时候，作为欧盟重要成员之一的法国还有什么底气来和中国讨价还价？
这一次的萨科奇之行之所以演变成单纯的政治性的访问，原因还在于法国作为2011年的G20主办国，要想充分发挥自己东道主的作用，改革或建立新的金融体系必须得到中国的支持。至于环保、气候变暖、伊朗核危机（制裁伊朗法国最为积极），都是需要中国合作才有解决的可能。在这种情况下，萨科奇来中国就变成无条件的主动外交之旅了。不过，对于伊朗问题，还是要请教一下萨科奇总统：中国14%的石油进口来自伊朗，有着重大经济利益。法国想拿什么来补偿？要知道当年二战时，美国援助英国的条件是获得英国在全球各地的军事基地。尽管援助英国也符合美国的利益，符合美国的安全需要。
其实，如果说中国不需要法国，不需要欧洲，也是言过其实。比如说解除对华武器禁售，承认中国市场经济地位。但是一个四分五裂的欧洲已经无法做出一个一致的决议，从而使这两张颇有威力的王牌自废武功，成了废牌。
在萨科奇访问中国之际，重温1964年双方建交时，戴高乐将军充满历史预见性的声明还是别有一番意义：中国的历史、规模，在亚洲的地缘政治作用以及它的巨大未来。“法国只不过是简单的承认世界的本来现实”。萨科奇在走了一大圈弯路之后，重回戴高乐的中国东方主义外交路线，应是别有一番滋味在心头吧。
平心而论，虽然中国重新成为世界性的大国，但不容否认却也是当今大国中情况最为复杂、内部矛盾最多、制度建设最为欠缺的大国。整体上仍然属于全球公共物品的搭车者而非提供者。这都是中国进一步崛起的挑战和目标。但同样不容否认的是，中国也是当今世界最有活力和生气、也是最有希望和整体趋势向上发展的大国。中国经过一百多年痛苦的探索、试错和付出巨大代价之后，欠缺的不是发展道路和方向，而仅仅是时间：发展的时间，整合的时间。法国骄傲的高卢公鸡此次向中国龙低下了头，确实不是因为我们的价值观，而是因为我们的国力。但众所周知价值观是建立在国力基础之上的。假以时日，拥有古老文明而且总能成功融合其它文明的中国，定然会建立起一种全新的主导世界的价值观。正如英国学者马丁.雅克在《当中国统治世界》一书中所预言的：昔日的东亚朝贡体系会以一种新的形式再现全球。
