1993年，迟浩田接替秦基伟，出任国防部长。在担任国防部长的10年间，他在军队建设方面建树颇丰，在军队的对外交往中也发挥了重要作用。
向美国军官送《孙子兵法》
1996年12月，迟浩田率团访美。在位于得克萨斯州的美军胡德堡基地访问时，美方陪同人员邀迟浩田一行参观新型MlA2坦克，并请他们“坐进去看看”。迟浩田熟练地戴上头盔，套上军靴，穿上防弹衣，进了坦克。介绍完坦克的性能及电子系统后，美方人员提议迟浩田试射一炮。他没有推辞，坐在仪表前，调整瞄准镜，对准目标开炮。对讲机里马上传来报告：“目标的距离是l500米，一发命中！”随后，副总参谋长熊光楷、..司令员陶伯均等人也相继开炮，均命中目标。这引来了美方军人的连连赞叹。
在之后一次欢迎宴会上，美国海军陆战队的一位高级军官主动走到迟浩田面前，对他说：“迟将军，听说您在朝鲜打过仗。我的父亲也在朝鲜打过仗。当时，他在东线的海军陆战队第一师，是一位上校。”
迟浩田听到这话，知道对方研究过他的履历，是有备而来。他立刻问：“你父亲还健在吗？”
那名军官答道：“还健在。我父亲告诉我，中国人打仗特别勇敢，摄氏零下40度挡不住，飞机大炮挡不住。我父亲还说，那次他差点就被中国人民志愿军‘解决’了。”
（自媒体www.jj00.com）
这番话令迟浩田想起了当年在朝鲜的一场场恶战。他笑着说：“我当年就在东线，当时天气冷，中方冻伤的士兵特别多，我们的装备又差。我常想，如果我们当时的装备能有现在一半的水平，那整个美军陆一师，包括你家老爷子在内，恐怕一个都跑不了。”这段话，让旁边的人都笑了起来。迟浩田注视着对方，放缓了语速：“令尊是战争的幸存者，我也是战争的幸存者。这场战争告诉我们，对话好过对抗，我们要化干戈为玉帛。美国也要吸取历史教训，不要搞对外扩张。请转告你父亲，代我向他问好。”那名美国军官心悦诚服，连说“我一定转达”。
第二天，中美两国的国防部长举行会谈。会谈结束后，那位军官又一次向迟浩田走过来。他把一个小包送给迟浩田，说：“这是我父亲让我转交给您的一件纪念品。要不是离这里600多公里，他一定会亲自来看望您的。”迟浩田随即拿出一部英译本的《孙子兵法》回赠，请他转交给他的父亲。中方代表团回国后，那位美国军官特意给迟浩田寄来一封长信。在信中，他说：“我们的相处是短暂的，但是您给我留下的印象却是深刻的。希望我们永远是朋友。” （本文来自久久自媒体）
冷对“麦克阿瑟”
迟浩田常常告诫自己：“我的形象代表着我们的国家、我们的军队。国有国格，人有人格，军有军格，不能因为我的一举一动使我们的国家、军队有一丝一毫的损失。”
2001年4月1日上午9点多，中美战机在南海上空遭遇，美机与中方一架歼8战机相撞，致使中方飞机坠毁，飞行员王伟失踪。两机相撞后，美机未经中方允许，侵入中国领空，于9点33分降落在海南岛陵水机场。对此，中方向美方提出了严正交涉与谴责，要求美国必须向中国人民道歉，并进行赔偿。5月13日上午，受..主席委托，迟浩田看望了王伟的妻子阮国琴。他说：“这次撞机事件完全是由美方造成的……美方想推卸责任是不行的，中国人民..不答应……美方这种强词夺理、霸气十足的做法已经过时了。”他的措辞，被海外媒体评价为“一种极为严厉的警告”，甚至“有些出格”。但事实证明，在这次危机中，他的言行与中央一致，对美方表现出了恰如其分的强硬和严厉。
（原创文章www.jj00.com）
迟浩田的直言也是出了名的。一次，他在会见一个..代表团、谈及历史问题时，毫不客气地“调侃”说：“我要感谢你们..人啊。我本来的理想就是读书当一个乡村的教书匠。你们侵略中国，屠杀我的村子，才逼得我参了军。不是你们，我又怎么会当了国防部长，成为上将，在这里接待你们？”还有一次，在菲律宾访问时，他指着一座“二战英雄麦克阿瑟”铜像说：“我不喜欢他。”这话出自一位经历过二战和朝鲜战争、两次被炮弹击中、左眼几近失明、弹片至今残留在右腿内的老兵之口，外界不但没有不解，反而更添敬意。
退休后，听说有关部门要为他写传记，迟浩田坦言，他本人原本是不同意的，“像我这样的人，平常得很，在全军数以万计，还写什么呢？”在60多年的军旅生涯中，他先后7次负伤、3次患重病，多次与死神擦肩而过。他说，自己充其量只是一个幸存者，从没想到能活到今天。
