巴拿马运河（英语：Panama Canal；西班牙语：Canal de Panama）位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马运河由巴拿马拥有和管理，属于水闸式运河。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米。 （自媒体www.jj00.com）
巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条为苏伊士运河。行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角（Cape Horn），使用巴拿马运河后可缩短航程约15,000公里（8,000海里）。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6,500公里（3,500海里）。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3,700公里（2,000海里）。 巴拿马运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽152米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。
巴拿马运河由美国建成，自1914年通航至1979年间一直由美国独自掌控。不过，在1979年运河的控制权转交给巴拿马运河..（由美国和巴拿马..共同组成的一个联合机构），并于1999年12月31日正式将全部控制权交给巴拿马。运河的经营管理交由巴拿马运河管理局负责，而管理局只向巴拿马政府负责。
巴拿马运河的开凿过程是一段不平凡的历史。多少年来，帝国主义一直试图控制拉美国家，包括这些国家的主权领土、能源、交通等等一系列经济来源。处在这一地区的巴拿马..曾经就是一个受到扩张、侵占的国家，巴拿马人民在历史上总是陷入复杂的国际角逐，巴拿马运河就是最好的见证。
开凿巴拿马运河死了多少人：
没人知道具体死了多少人，但是华人在开凿巴拿马运河的时候死了很多人！
100年前，中国与运河相关联的字眼只有苦工、歧视和血泪史。百年之后，中国并没有与巴拿马建交，却已经是运河的第二大用户，在新的连接太平洋和大西洋通道的构想中，中国成为不可忽视的角色。德国《法兰克福汇报》说，巴拿马运河面临数个竞争对手，最强劲的尼加拉瓜运河，那可能是一条“龙图腾下的超级运河”。
巴拿马是少数几个与..保持“邦交关系”的国家。不过，《环球时报》记者赴巴拿马采访的行程却很顺利，只是拿普通的工作签证就来到巴拿马，没有受到任何阻碍。虽然没有建交，但中国在巴拿马的影响力很大。当地有20万华人，有许多中国企业参与的比较大的工程，包括科隆港三期工程，李嘉诚的和记黄埔集团在巴拿马运河两端两个港口拿下了25年经营权，以及最近中国港湾工程有限公司欲参建巴拿马运河的项目和工程等等。北边科隆港的货物中有90%来自中国。
这种情况在几十年前是不可想象的。据英国广播公司报道，在巴拿马运河通航100周年前夕，新上任不久的巴拿马总统巴雷拉应邀出席华社向巴拿马运河捐赠的“海巫”号模型仪式。“海巫”号曾在160年前载运首批705名华工抵达巴拿马。近来，巴拿马大规模回顾巴拿马运河开凿血泪历史，以及与美国长期抗争的历史，同时也采取措施弥补以往华人贡献被刻意淡化的问题。8月7日，巴拿马首都市长布兰顿公开代表执政的“巴拿马人党”，对70年前华人所遭受的歧视进行道歉。1941年该党创始人阿努尔福·阿里亚斯总统以“种族净化”为由，严格限制华人入境，并下令非巴拿马人无权拥有任何产业。长期以来，巴拿马政府对70年前施加于华人的歧视性待遇未曾采取任何弥补措施，更只字不提巴拿马铁路每根铆钉都等同一名牺牲华人的墓碑。
现在，中国的标签是商品、投资、竞争和机遇。美国《休斯敦纪事报》称，还有16个月，巴拿马运河第三套船闸就将完工，那么有没有可能修建另一套船闸来进一步扩大巴拿马运河的容量呢？这一想法最初在去年波哥大拉美港口会议上首度提出。而上个月中国工程代表团在访问巴拿马期间表达了兴趣，这似乎使得第四套船闸的扩建有了一定的可能性。近年来，中国几乎在整个拉丁美洲的战略基础设施项目上都有投资。 与此同时，中国大亨还盯上了另一个中美洲运河——尼加拉瓜。尼加拉瓜运河运量将是巴拿马运河的3倍。
德国《法兰克福汇报》评论说，百年巴拿马运河面临竞争。尼加拉瓜运河可能成为新的巴拿马运河。这一大西洋与太平洋新捷径的背后，是来自远东的财团。尼加拉瓜，中美洲一贫如洗的湖泊与火山之国，将发生巨变。中国人——如今还会有谁有这样大的构想——计划建造穿越尼加拉瓜的巨大运河，连接太平洋与大西洋。这会是中国地缘政治的一步棋吗？
巴拿马运河开凿原因：
1906年，燥热的秋天，即将迎来中期选举的美国总统西奥多·罗斯福和妻子登上了美国军舰“路易斯安那号”，前往巴拿马运河施工区，视察这片即将成为他任上最庞大的功绩之地。在6天的航行中，他一边阅读约翰·弥尔顿的诗集，一边给自己的孩子写信。他向身边的随从和妻子伊蒂丝反复提及那些在这里建功立业的传奇人物——虽然他们是西班牙人——包括戴着十字架和西班牙国旗踏上古巴海岸的哥伦布，以及披盔戴甲涉入太平洋的巴拿马地峡征服者瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚，他得意洋洋，半开玩笑地说，自己即将在历史中占据一个和他们平起平坐的伟大地位。
在抵达巴拿马后，尽管阵雨绵延不断，但罗斯福兴致高涨，他穿着高筒皮靴，踩在几乎齐膝深的淤泥和积水里，视察了在热带丛林深处一望无际的运河劳工宿营区，工地和周边因工程而迅速繁荣起来的城镇，饶有兴趣地看着庞大的几乎超过百吨的比塞洛斯牌蒸汽动力挖掘机用巨大的铲斗将夹杂着树根、砾石的泥土从山体上挖掘出，再倾倒进停放在旁边临时铁轨上的斗车车厢里。最后，爱出风头的总统本人戴上安全帽，挽起袖子，坐上了挖掘机控制台，任由随行记者拍照，以展示美国政府与个人对于这项工程的信心与支持，在他周围，是成百上千如同工蚁一般循循蠕动，用简陋的锹镐砍刀辛勤劳作的黑皮肤劳工。
9年后，巴拿马运河终于开通，美国雄厚的人力资源以及在工程技术上的领先优势，使得巴拿马运河工程的总造价仅为3.52亿美元，并先于预计工期完成。1915年初，美国画家佩汉·内尔（Perham Nahl）绘制了一幅名为《赫拉克勒斯的第十三件功业》的插画：筋肉奋张的大力神用自己的全身之力，生生将巴拿马地峡两侧的悬崖峭壁分开，任海水在其身下流淌——用以讴歌巴拿马运河的开通以及即将举办的旧金山巴拿马世界博览会。内尔作品的意图很明确，逐渐通过自己雄厚的经济实力，在南半球和世界其他部分施加影响力的新兴大国美国，就是20世纪的大力神。
